Cruisen door Mechelen - Met stijl op de fiets door Mechelen

Een cruiser is niet zomaar een fiets, het is een levensstijl. Zo denken althans meer dan 300 mensen in Mechelen over deze tweewielers. We kunnen dus beginnen spreken van een trend.

Van bike tot bike
Koen Wauters werkte enkele jaren geleden voor Harley Davidson, maar het bedrijf hield het opeens voor bekeken. Hij wilde niet meer onder iemand werken en besloot zijn eigen winkel te openen. Dat werd dan de Cruiser Shop ’71. Waarom Mechelen? “Simpelweg omdat ik hier woonde.“
De winkel was oorspronkelijk gericht op echte liefhebbers, die hun cruiser op maat laten maken. maar al snel bleek dat de winkel een heel ander publiek aantrok. Ongeveer 80 procent van de klanten zijn ‘gewone’ moeders met hun kinderen. Daarom heeft Koen Wauters zijn assortiment uitgebreid en is er voor elk wat wils. Zelfs Mechelens eigenste trots op journalistiek vlak, Yves Desmet, heeft zich ondertussen een cruiser aangeschaft. “Yves was één van mijn eerste klanten. Toch ga je hem er niet veel op zien rijden, zijn dochter is er altijd mee weg.”
Toch is de cruiser volgens de winkeleigenaar niet zomaar een fiets. Het is een levenstijl. “Kleding die je niet leuk vindt houdt je ook warm, maar toch koop je de kleding die je leuk vindt. Omdat je ermee gezien wil worden. Hetzelfde geldt voor een fiets. Mensen kopen een cruiser omdat ze ermee willen gezien worden.”

Warme roots én retro
De cruisers trekken hier dus een ander publiek dan op de plaats van hun afkomst. Ze zijn oorspronkelijk uit de warme streken van de Verenigde Staten, zoals Californië.
“Daar kan je echt cruisen met een cruiser. Het weer is er echt ideaal voor. Hier worden de cruisers uitgerust met spatborden en dergelijke om te kunnen gebruiken in andere weersomstandigheden.”
De fietsen zijn allemaal in originele staat. De klanten kunnen uit een groot assortiment van kleuren en vormen zelf kiezen welke bel, zadel, pedalen, enzovoort ze willen. Zelfs het tandwiel kan met een tekening erop geleverd worden. “Er zijn ook mensen met een gewone fiets die om deze speciale onderdelen komen. Neem nu de zadels van de cruiser, die zijn gewoon veel comfortabeler.”
De cruisers zien er erg retro uit, wat mee zorgt voor hun succes. Daarnaast verkoopt Koen Wauters ook echte retro fietsen. Dan moet je je niet een 30 jaar oude fiets voorstellen, maar nieuwe fietsen die volledig gemaakt zijn volgens de modellen van eind 19e eeuw, begin 20e eeuw. “Mijn winkel is niet zomaar een fietsenwinkel. Achter elke fiets moet een verhaal zitten. Zowel bij de cruisers als bij de retro fietsen.”